Contrato por inicio o incremento de actividad: guía para empresas

 En una empresa, crecer no siempre significa contratar personal de manera permanente. La apertura de una nueva sede, el ingreso a un mercado o el aumento temporal de la producción pueden generar necesidades laborales que no necesariamente tienen la misma duración que la actividad habitual. Para estos escenarios, la legislación laboral peruana contempla modalidades de contratación a plazo fijo, entre ellas el contrato por inicio o incremento de actividad. 

¿Qué es el contrato por inicio o incremento de actividad?

El contrato por inicio o incremento de actividad es una modalidad de contrato sujeto a modalidad regulada por el artículo 57 del Decreto Supremo N.° 003-97-TR. Puede utilizarse cuando una empresa inicia una nueva actividad, abre un nuevo establecimiento o mercado, o experimenta un incremento de sus actividades existentes que justifica temporalmente la incorporación de trabajadores.

Este tipo de contratos poseen una característica central: una causa objetiva. El contrato debe explicar qué circunstancia origina la necesidad de contratar y cuál es su relación con el puesto que ocupará el trabajador.

Características principales

• Duración máxima: puede celebrarse por un plazo determinado de hasta 3 años, incluyendo sus renovaciones.
• Causa objetiva: el contrato debe señalar de manera concreta la nueva actividad o el incremento que justifica la contratación temporal.
• Riesgo de desnaturalización: si la causa es genérica, no existe, no se acredita o se utiliza el contrato para cubrir una necesidad permanente, puede perder su carácter temporal.

Ejemplos de contrato por inicio o incremento de actividad

Algunos escenarios en los que podría utilizarse esta modalidad son:

• Una empresa abre una nueva tienda y necesita personal adicional para ponerla en funcionamiento.
• Una compañía inicia operaciones en una nueva ciudad y requiere trabajadores para desarrollar esa actividad.
• Una empresa incorpora una nueva línea de producción que genera temporalmente una mayor necesidad de personal.
• Una organización comienza a ofrecer un nuevo servicio que requiere incorporar trabajadores durante su etapa inicial.

En todos estos casos, el contrato debe explicar qué actividad se inicia o incrementa, cómo genera la necesidad de personal y cuál es la relación con el puesto contratado.

¿Cuánto dura un contrato por inicio o incremento de actividad?

El plazo máximo específico para esta modalidad es de 3 años, conforme al artículo 57 del D.S. N.° 003-97-TR.

Este límite debe distinguirse del artículo 74 de la misma norma, que contempla un límite general de cinco años para determinados tipos de contratos modales. Este plazo general no reemplaza el límite específico de tres años.

Por ello, una empresa no puede extender esta modalidad hasta cinco años alegando únicamente la regla general del artículo 74.

¿Cuáles son los requisitos de validez de este contrato modal?

Para reducir contingencias laborales, la empresa debe construir la causa objetiva sobre hechos concretos y verificables.

1. Describir la actividad: identificar qué nueva actividad se inicia o qué actividad existente está experimentando un incremento.
2. Vincularla con el puesto: explicar por qué esa situación empresarial genera la necesidad específica de contratar al trabajador.
3. Contar con sustento documental: conservar información que permita acreditar la situación como documentos relacionados con la apertura de un local, nuevos proyectos, órdenes de compra, planes de producción u otros registros empresariales pertinentes.

¿Cómo se redacta correctamente la causa objetiva?

Una causa objetiva adecuada debe conectar la situación empresarial, la actividad que se inicia o incrementa, el puesto requerido y la necesidad temporal.

Por ejemplo, no basta con señalar que “La empresa requiere contratar personal debido al incremento de actividades”. Una redacción más precisa debería explicar qué actividad aumentó, cuándo ocurrió, qué puesto se necesita y por qué esa contratación está vinculada con dicho incremento.

La jurisprudencia ha advertido sobre la importancia de esta precisión. En la Casación Laboral N.° 16968-2019, La Libertad, la Corte Suprema cuestionó una justificación que no explicaba suficientemente en qué consistía el incremento alegado ni contaba con respaldo probatorio adecuado.

Beneficios del contrato por inicio o incremento de actividad

Para las empresas, esta modalidad permite atender necesidades temporales asociadas con una nueva actividad o con un incremento de operaciones sin convertir automáticamente esa necesidad en una contratación por tiempo indeterminado.

Entre sus principales ventajas se encuentran:

• Permite planificar la incorporación de personal ante nuevas operaciones.
• Define desde el inicio el periodo de contratación.
• Permite vincular la contratación con una circunstancia empresarial concreta.

¿Cuál es la diferencia entre un contrato por incremento de actividad y un contrato por necesidad de mercado?

Aunque ambas modalidades pueden relacionarse con un aumento de trabajo, responden a situaciones diferentes.

La Casación Laboral N.° 14337-2014, Ica, permite diferenciar ambas modalidades atendiendo a la naturaleza de la necesidad que origina la contratación. Mientras que el contrato por necesidad de mercado está enfocado en cubrir contingencias en la actividad regular de la empresa, el contrato por inicio o incremento de actividad busca ser una herramienta para nuevos desarrollos dentro de la organización.

¿Cuándo se desnaturaliza un contrato por inicio o incremento de actividad?

La desnaturalización ocurre cuando el contrato pierde la justificación temporal que lo sustentaba. El artículo 77 del D.S. N.° 003-97-TR contempla, entre otros casos, la existencia de simulación o fraude a las normas establecidas en la legislación laboral.

Un punto importante para la gestión empresarial es que no existe un registro general obligatorio de contratos sujetos a modalidad ante el MTPE. Esta obligación fue eliminada mediante el Decreto Legislativo N.° 1246. No obstante, la empresa debe conservar el contrato y la documentación que sustente la causa objetiva, especialmente ante una eventual fiscalización.

¿Cuáles son las multas de SUNAFIL por desnaturalización en 2026?

El uso fraudulento o la desnaturalización de contratos sujetos a modalidad constituye una infracción muy grave en materia de relaciones laborales. En estos casos, la sanción no consiste en un monto único para todas las empresas. Depende, entre otros factores, del tamaño de la empresa y del número de trabajadores afectados.

Para 2026, la UIT es de S/ 5,500, valor que interviene en el cálculo de las multas administrativas correspondientes.

Por ello, antes de determinar el costo de una eventual infracción, la empresa debe considerar la tabla de sanciones aplicable, el número de trabajadores afectados y las reglas vigentes al momento de la fiscalización.

Cómo evitar errores al redactar y gestionar contratos modales

Una correcta gestión empieza antes de firmar el contrato. La empresa debería comprobar que existe una causa temporal real, documentarla y trasladarla al contrato de forma clara y específica.

También es recomendable revisar periódicamente que la situación que originó la contratación continúe siendo compatible con la modalidad utilizada y controlar los plazos de cada contrato y sus renovaciones.

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